Катаев Валентин Петрович

В Одессе на склоне девятнадцатого века, где в воздухе всегда пахло морем и книжной пылью, родился мальчик, которому суждено было стать одним из самых ярких рассказчиков двадцатого столетия. 1897 год — на свет появляется Валентин Катаев, сын преподавателя духовного училища и дворянки. Тонкая, почти прозрачная связь с миром книг передалась ему по наследству: отец собирал тома, а дом их стал настоящим книжным островом. С матерью мальчик простился очень рано — ей суждено было уйти, когда Валентину исполнилось всего шесть. Детство смягчила забота тетки Елизаветы Бачей.

В гимназии Катаев не только учился и вбирал в себя слова, но и сам начал складывать их в строки. К четырнадцати годам его стихи уже печатались в «Одесском вестнике»: скромное «Осень», а следом и другие лирические опыты. Уже тогда, в этих первых публикациях, проскальзывало чувство, что он не просто ученик — а человек, у которого есть что сказать. В 1912 году выходит его первая книга — рассказ «Пробуждение» о бывшем революционере, который ради любви решается отказаться от убеждений.

В те годы в Одессе бурлила своя, особая поэтическая жизнь. Катаев сблизился с молодыми поэтами — среди них был и Эдуард Багрицкий, с которым они выпускали альманахи. Здесь же завязалась и долгая дружба с Юрием Олешей. А вот литературным учителем Валентин считал Ивана Бунина. Они встретились в 1914 году, и Бунин научил его видеть красоту мира не абстрактно, а через запахи, звуки и ритмы. «Бунин учил меня видеть, слышать, нюхать, осязать, учил ритму прозы», — вспоминал Катаев.

Потом — война. 1915 год. Он уходит из гимназии и добровольцем идет на фронт, становится артиллеристом. Переживает ранения, газовую атаку, получает орден Святой Анны. И даже среди окопов не отпускает ручку: пишет рассказы для газет — «Письма оттуда», «Наши будни», «Ильи Муромцы». После госпиталя возвращается в родную Одессу, где вместе с Олешей и Багрицким создает литературный кружок «Зеленая лампа». На этих встречах читали стихи, ставили сценки, даже танцевали. Слово тогда было не только книгой, но и праздником.

Гражданская война вновь уводит Катаева на фронт, а в начале 1920 года болезнь — сыпной тиф — едва не ставит точку. Но он возвращается из госпиталя и снова берется за литературу. Вместе с Олешей он возглавляет «Окна сатиры» в Одесском отделении Российского телеграфного агентства, сочиняет фельетоны и сатирические стихи, пишет рассказы.

1922 год — переезд в Москву. Катаев начинает работать в редакции газеты железнодорожников «Гудок», сотрудничает с «Новым миром», «Правдой», «Трудом» и сатирическими изданиями «Красный перец», «Крокодил», «Смехач». Любил шутить и над собственным именем — вот и подписывал фельетоны псевдонимами вроде «Старик Саббакин» и «Митрофан Горчица». В это время в столице уже живёт его младший брат Евгений, более известный как Петров. Именно Катаев подал Ильфу и Петрову идею спрятанных в стульях сокровищ — замысел, который обернулся знаменитым романом «12 стульев». Катаев пообещал прочитать рукопись и дать советы, но, увидев первую часть, признал: перед ним — «совершенно сложившиеся писатели», и его подсказки им уже не нужны.

В 1924 году Катаев выпускает